Bóng đen bao phủ nhà hát

Người bạn tôi đi du lịch ở Anh quốc về đã mô tả sân Old Trafford của Manchester United (MU) khiến chúng tôi-những người hâm mộ Quỷ đỏ bàng hoàng: Chuột chạy nhiều vô kể trong sân, mái sân bị dột, nước trút xuống như vỡ đường ống nước và nhà vệ sinh thì thực sự hôi hám...

Ôi, “Nhà hát của những giấc mơ” (biệt danh của Old Trafford) mà như vậy ư?

Hay người bạn tôi, một fan của Chelsea đã nhân cơ hội để “dìm” MU. Bạn tôi bảo, tất cả chỉ vì MU đang nợ đầm đìa.

Khi nhà Glazer mua MU vào năm 2005, giới chủ người Mỹ đã dùng đòn bảy tài chính, dùng chính Quỷ đỏ làm vật thế chấp vay ngân hàng. Khi đó, MU gánh khoản nợ 660 triệu bảng Anh. Hai thập niên sau, số nợ đã phình lên 731 triệu bảng Anh, tính đến cuối tháng 1-2025.

Các vấn đề bắt đầu phát sinh khi các câu lạc bộ ở Ngoại hạng Anh chi ngày càng nhiều tiền để trả nợ thông qua lãi suất và về mặt đó, chi phí trả nợ của MU đang dần tăng lên.

Vì phần lớn khoản nợ của MU có nguồn gốc từ vụ nhà Glazer tiếp quản đội bóng năm 2005 nên các khoản lãi suất này là chi phí thường xuyên, lặp đi lặp lại mà câu lạc bộ phải trả cho ngân hàng.

Khó tin khi MU đang phải gồng mình thi đấu để tránh rơi vào nhóm có nguy cơ xuống hạng. Ai cũng biết Quỷ đỏ cần tăng cường lực lượng nhưng tiền đâu?

Thiếu tiền mặt là lý do chính khiến MU phải kiềm chế trong kỳ chuyển nhượng tháng 1-2025. Mặc dù đội hình của huấn luyện viên Amorim cần đầu tư lớn để khởi động quá trình tái thiết rất cấp thiết, nhưng Quỷ đỏ vừa qua chỉ có thể chi 26,7 triệu bảng Anh để chiêu mộ hậu vệ trái Patrick Dorgu và hậu vệ 18 tuổi Ayden Heaven.

Một lý do khác khiến MU thận trọng trên thị trường chuyển nhượng là phải tuân thủ các quy định của Premier League và Luật công bằng tài chính (FFP) của Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA).

Để cắt giảm chi phí và có thêm tiền trang trải nợ nần, ban lãnh đạo MU đã quyết định sa thải 200 nhân viên (sắp tới còn sa thải thêm 100 nhân viên nữa) và tăng giá vé lên mức tiêu chuẩn 66 bảng Anh cho mỗi trận đấu, mà không có bất kỳ ưu đãi nào cho trẻ em hay người cao tuổi. Quyết định này đã làm phẫn nộ trong một số cổ động viên Quỷ đỏ, khiến họ phối hợp cùng những người hâm mộ biểu tình chống lại ban lãnh đạo câu lạc bộ với khẩu hiệu: “Hãy ngừng khai thác tình yêu câu lạc bộ”.

Thậm chí ban lãnh đạo MU cũng úp mở việc sẽ còn tăng giá vé vào sân Old Trafford từ mùa giải tới. Cổ động viên MU đã phát đi tuyên bố chỉ trích việc tăng giá vé là vô ích, phản tác dụng, đồng thời lên án sự quản lý kém liên tục tại câu lạc bộ. Tuyên bố nhấn mạnh rằng mặc dù có doanh thu cao nhất trong làng thể thao toàn cầu, MU vẫn phải đối mặt với những khó khăn tài chính nặng nề. Cổ động viên không nên phải gánh chịu gánh nặng từ các khoản thanh toán lãi suất nợ khổng lồ và hai thập niên quản lý yếu kém từ lãnh đạo đội bóng.

Năm 2021, khi fan MU biểu tình rầm rộ, cựu hậu vệ MU Gary Neville đã tuyên bố trên sóng truyền hình, rằng: “Hy vọng nhà Glazer hiểu rõ tình hình và sẽ bán câu lạc bộ cho một chủ sở hữu mới. Gia đình Glazer đã ngoan cố trong nhiều năm. Tôi nghĩ rằng, họ đã bỏ bê đội bóng trong bao năm qua, không đáp ứng nhu cầu tài chính mà câu lạc bộ cần. Sân Old Trafford, nếu bạn đi vào phía trong, sẽ thấy cũ kỹ và mục nát. Sân tập của đội bóng có lẽ thậm chí còn không nằm trong tốp 5 ở Anh”. 4 năm sau tuyên bố cảnh báo của Gary Neville, tình hình ở Old Trafford còn tệ hơn nhiều bề.

Hội cổ động viên MU hiện đang chuẩn bị cho cuộc biểu tình vào chiều 27-2, khi đội bóng con cưng của họ tiếp đón Ipswich Town trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh, để kêu gọi một lệnh “đóng băng” giá vé nhằm bảo đảm tất cả cổ động viên có thể đồng lòng ủng hộ câu lạc bộ và giúp phục hồi vinh quang đã qua. Nhưng xem ra, bóng đen đang bao phủ khắp "Nhà hát của những giấc mơ".